Comment Kari Lake a transformé sa campagne pour le poste de gouverneur de l'Arizona en un phénomène

PHOENIX - Si vous souhaitez parler à Kari Lake, vous devez d'abord savoir certaines choses.

La première est que Kari Lake ne dit pas "euh". Les paroles de Kari Lake sont claires et nettes et, au besoin, elles peuvent être chaleureuses ou dures. Plus vous êtes conflictuel, plus Kari Lake deviendra calme. Les gens ont dit que Kari Lake était "Donald Trump en talons", mais en réalité, elle est Donald Trump avec une formation médiatique et un vernis. Ses phrases sont parfaitement complètes. Ses cheveux sont coupés en une coupe de lutin familière, vestige de 22 ans sur le bureau d'ancrage de Channel 10, la filiale de Fox à Phoenix, où elle est entrée dans les salons tous les soirs de semaine à 5 et 9. Le nom Kari Lake, premier et dernier, est connu de pratiquement tout le monde en Arizona. Il a du pouvoir. Lorsque Kari Lake entre dans une pièce, tous les regards se tournent vers Kari Lake. Elle fait partie de ces personnes.

L'autre chose que vous devez savoir est la suivante : lorsque Kari Lake entre dans une pièce, un petit micro-cravate est fixé au col de sa robe ou au revers de sa chemise.

Le microphone est le cœur opérationnel de la campagne républicaine de Lake pour devenir gouverneur de l'Arizona. Ce n'est pas celui qu'elle tient sur scène, amplifiant sa voix devant une foule de supporters. Il est plutôt connecté à une caméra exploitée par son mari, Jeff Halperin, un ancien vidéaste de la filiale NBC à Phoenix qui dirige sa propre société de production depuis 20 ans. Il est une présence constante, grand et barbu, à chaque rassemblement de Kari Lake, au bord de chaque conférence de presse de Kari Lake, à l'intérieur de la salle pour chaque interview de Kari Lake avec un journaliste. Son objectif est toujours braqué en position, c'est-à-dire sur sa femme — et sur vous, la personne de l'autre côté de l'échange. Quand Kari Lake fait campagne, elle fait aussi de la télévision.

Le microphone est là chaque fois que Stacey Barchenger, la journaliste de l'Arizona Republic chargée de couvrir Lake, essaie de poser une question. "Pas vous", dit la candidate à Barchenger, la regardant dans les yeux avant d'appeler un autre journaliste, dans ce qui est devenu un peu familier sur la piste. C'est là qu'un journaliste de CNN essaie de demander une interview : "Je ferai une interview", dit Lake, "tant qu'elle sera diffusée sur CNN+. Est-ce que ça existe toujours ? Je ne le pensais pas." C'est là que Dennis Welch, rédacteur politique pour Phoenix's 3TV et CBS 5, tente d'interroger Lake, seulement pour que Lake interroge le questionneur : "Je ne sais même pas : vous reste-t-il des téléspectateurs ?" Les interactions sont regroupées dans des vidéos, du contenu pour sa campagne de diffusion et de militarisation sur les réseaux sociaux : "Kari Lake Exposes Bias" … "Kari Lake Goes Mega Viral After Exposing Fake News" … "Watch Kari Lake Put The AZ Republic In Its Place. "

Le microphone de Lake capture le magnétisme qu'elle apporte à une scène. Cela amplifie également le danger existentiel que les démocrates voient dans sa candidature, de son déni électoral à son programme restrictif d'avortement en passant par la plate-forme nationale qu'elle pourrait assumer. Mais plus que cela, il est utilisé comme une arme et une menace. Un mercredi soir récent, après un forum hispanique dans le quartier de Maryvale à Phoenix, un membre du personnel de campagne m'attire dans une petite arrière-boutique. Les lumières sont des fluorescents brillants. La musique latine en direct de la scène retentit à travers les murs. La nuit précédente, un assistant de campagne a envoyé un texto pour dire que Lake accorderait une courte interview. "S'il vous plaît, ne portez pas de jeans et nous vous demandons de rester à l'écart des hauts violets. Merci!" a écrit l'assistant, précisant le lendemain matin qu'ils "blaguaient" à propos du jean.

A l'intérieur de la pièce, une chaise m'attend. Lake porte du bleu royal, pas du violet. Voyant Halperin pointer sa caméra dans la direction de nos visages, ainsi que le grand micro à flèche suspendu à quelques centimètres au-dessus de ma tête, je demande si je suis enregistré.

"Vous êtes enregistré", confirme Lake.

Elle demande si ça va. Je lui dis que ce n'est pas mon truc préféré.

"Ce n'est pas mon préféré non plus", assure le candidat. "Mais nous pensons que nous devons le faire parce que les médias ont été si injustes que nous pensons que nous devons tout enregistrer." Elle explique que la campagne ne publie l'enregistrement que "si nous estimons que nous avons été mal représentés". Si tout "va bien", dit Lake, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

Après avoir passé sa vie dans les informations télévisées, Lake, 53 ans, s'est propulsée au sommet du ticket du GOP en Arizona en affirmant à tort que l'élection du président Biden avait été volée à Trump, en embrassant la politique d'extrême droite de l'avortement, de l'immigration, de l'ère pandémique mandats et théorie critique de la race – et en présentant sa carrière à la télévision et ses anciens collègues, des journalistes qui étaient autrefois ses amis, dans le cadre de ce qu'elle appelle les «faux médias d'information» corrompus et immoraux. En tant que candidate, Lake a cherché à utiliser ses informations d'identification télévisées à son avantage – "Je connais l'Arizona", dit-elle souvent – ​​tout en discréditant simultanément l'ensemble de l'entreprise.

Les amis de Channel 10 savaient que Lake était plus libre d'esprit qu'épris de la Bible. Ils disent qu'elle était dans le bouddhisme, qu'elle aimait ses vacances régulières en Jamaïque, qu'elle s'est emportée dans l'énergie autour du président Barack Obama, qu'elle a organisé de grandes fêtes chez elle, qu'elle est sortie dans des bars gays et qu'elle a prospéré en cultivant un public de télévision avec le même instinct qu'ils voient dans sa nouvelle vie de candidate au poste de gouverneur. Dans les années qui ont suivi l'élection de Trump en 2016, sa politique s'est déplacée vers la droite d'une manière que ses collègues ont trouvée imprévisible et déconcertante. Le 2 mars 2021, elle a complètement quitté le journalisme et, en l'espace de trois mois, elle a lancé sa première campagne électorale. Maintenant, elle est à quelques semaines d'une éventuelle victoire, poussée par l'énergie des électeurs jeunes et moins jeunes – et par une opposante démocrate, la secrétaire d'État de l'Arizona, Katie Hobbs, qui non seulement refuse de débattre de Lake, mais a du mal à communiquer de la manière la plus élémentaire.

L'Arizona est à la fois un foyer fondamental pour la politique d'extrême droite – il a donné naissance à Barry Goldwater dans les années 1960 – et une cible de plus en plus viable pour les démocrates. L'État aidera à déterminer les futurs présidents, comme il l'a fait en 2020, et si Lake gagne, elle aidera à superviser la gestion de ses élections, éventuellement en partenariat avec le candidat républicain de l'Arizona au poste de secrétaire d'État, Mark Finchem, qui a dirigé les affirmations de complot. que la fraude de masse était à l'œuvre en 2020. Lake a prétendu à tort que Trump était le "vrai gagnant" de l'Arizona, répétant le mensonge avec une fréquence et une conviction qui ravissent l'ancien président et ses partisans. "C'est drôle", a déclaré Lake à un public cet été, "je parle au président Trump. Il dit:" J'adore ça. Peu importe ce que je vous demande, vous le ramenez toujours aux élections. Je peux vous demander ce que le le temps est comme en Arizona, et vous direz : 'Eh bien, c'est beau, mais comment puis-je en profiter quand nos élections sont volées et que nous n'avons pas de pays ?' "

La campagne de Kari Lake est devenue un phénomène en Arizona. Il couvre plusieurs groupes démographiques. Il attire des foules immenses en un jour de préavis. Les gens arrivent en tenue Lake, en T-shirts Trump, en chapeaux de cow-boy. Lake travaille la foule, et un tourbillon de personnel et de sécurité encercle la femme en son centre. Avant qu'elle ne fasse face à la presse, une bande de supporters surgit comme de nulle part, faisant la queue derrière la candidate pour former un décor humain. Lorsque les caméras tournent, elles agrippent leurs pancartes du lac Kari et sourient. Et ici, Lake prend le relais. Elle choisit des combats publics avec la presse à presque toutes les occasions, pour le plus grand plaisir de ses partisans et de son personnel, une collection de 20 ans qui ricanent alors qu'elle s'élance, la bouche ouverte d'admiration.

C'est un spectacle qu'ils ont tous vu auparavant mais qu'ils ne se lassent jamais de regarder. Et c'est affiché à partir du moment où je me présente à Lake.

"Ce journal appartient-il à - à qui appartient-il?" elle demande.

Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, est propriétaire du Washington Post.

"Oh, je le pensais," dit-elle, sa voix devenant dure.

"Vous ne donnez à personne une couverture équitable, malheureusement."

Elle s'éloigne et un groupe d'employés du lac attend en riant.

"Ça allait arriver. Ça allait arriver", dit l'un d'eux.

« Elle est en fait comme ça tout le temps. Elle est réelle ! dit un autre.

"Ce n'est pas mis en scène", a-t-il ajouté. "C'est vrai."

Un mardi matin d'octobre, Lake se prépare à monter sur scène avec Kristi L. Noem, la gouverneure républicaine du Dakota du Sud, âgée de 50 ans, qui pourrait être la contemporaine politique la plus proche de Lake si elle gagnait en novembre. L'événement est un "Café avec Kristi & Kari", mais derrière une grille de rideaux de fortune, dans une petite salle de détention en coulisses, les membres du personnel boivent à la place des canettes de Monster Energy tout en surveillant une liste de lecture de "JAMZ" passant par les haut-parleurs. Des panaches de vapeur remplissent l'air.

Lorsque les deux femmes arrivent, un homme dans la foule, intrigué, sort son téléphone et tape "Kristi Noem" dans Google Images, en faisant défiler les photos. Sur scène à côté d'elle, Lake identifie à plusieurs reprises Noem comme l'un des "deux gouverneurs forts" du pays, l'autre étant le gouverneur de Floride Ron DeSantis, laissant de côté les 26 autres membres de son parti, y compris celui de l'Arizona, Doug Ducey à durée limitée. Elle ne fait qu'une référence passagère au gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, qui doit se rendre à Phoenix mercredi pour faire campagne au nom de Lake lors de deux rassemblements et de deux collectes de fonds, selon un assistant de campagne.

Un jour après avoir comparu avec Noem, dans un restaurant de style saloon à Queen Creek, Lake prend la parole lors d'un rassemblement avec le sénateur Ted Cruz du Texas, qui regarde depuis une pagode en plein air sous une pancarte indiquant : "S'il y a des idiots au pouvoir : C'est parce que ceux qui les ont élus sont bien représentés." Au cours de son discours, Lake appelle Cruz à remplacer "ce vieux chauve-souris" Mitch McConnell en tant que meilleur républicain du Sénat américain. La foule hurle. "Vous savez ce qui sonne vraiment bien? Le chef de la majorité au Sénat, Ted Cruz", a déclaré Lake. Cruz fait un sourire maladroit et serre sa bouteille d'eau en plastique.

Quatre jours plus tard, Lake est le conférencier d'échauffement vedette lors d'un rassemblement Trump à Mesa. En attendant dans une salle de détention l'arrivée de l'ancien président, un jeune membre du personnel récupère un aspirateur pour nettoyer le tapis rouge disposé devant un décor réservé à la prise de photos avec Trump. Lake s'approche et demande à terminer le travail elle-même, le cordon de l'aspirateur serpentant autour du talon de son stylet noir. Elle est filmée, bien sûr, et le lendemain, des photos se sont propagées sur Twitter et Instagram.

Regarder la campagne de Lake à travers l'Arizona est un exercice d'observation du nouveau Parti républicain au travail. Lake n'est pas sans rappeler les 20 ans de sa campagne: ce sont des gens qui se sont forgé une identité dans la politique républicaine non pas en étudiant l'arc du conservatisme en Amérique, mais en observant Trump.

Lake partage la compréhension de Trump de la performance et du théâtre. D'anciens collègues et amis disent que Lake n'était pas la plus académique des ancres de Channel 10, mais elle était certainement la plus avisée. Lorsque la pandémie est arrivée, le mari de Lake, Halperin, a aidé à concevoir un home studio avec une profondeur parfaite et des tons sépia lisses – doux et brillants, comme un filtre Instagram. "Le chemin vers le cœur d'une femme passe par l'éclairage et la photographie !" elle a écrit dans un post sur Facebook.

Lorsque les directeurs de station ont demandé aux talents à l'antenne d'étendre leur présence sur les réseaux sociaux, en maintenant un écran dans la salle de rédaction pour suivre les goûts et les suivis des journalistes, Lake s'est rapidement hissé au sommet du classement. Le personnel l'a appelé "les jeux de la faim", mais Lake a pris l'exercice au sérieux, ont déclaré d'anciens collègues, montrant l'activité sur ses comptes. Instinctivement, elle a compris qu'inclure des questions dans ses messages - des choses comme "Qu'en pensez-vous les gars ?" – a contribué à créer un public plus vivant et engagé, selon un ancien collègue. Douze personnes qui connaissaient Lake du marché télévisé de Phoenix ont accepté des interviews pour cette histoire, certaines ne parlant que sous couvert d'anonymat pour réfléchir franchement sur le candidat.

En 2019, Lake a eu des ennuis à Channel 10 pour avoir rejoint le site de médias sociaux d'extrême droite Parler et fait la promotion du compte sur sa page Twitter professionnelle. "C'est mon PREMIER message sur Parler", a-t-elle posté en juin. "On dirait que c'est le seul site de médias sociaux qui donne la priorité au premier amendement. Bravo !" En juillet, quelqu'un avait divulgué des séquences vidéo à micro chaud de la salle de presse de Channel 10 montrant Lake et son co-présentateur de longue date, John Hook, discutant de la controverse. "Je pense qu'ils pensent juste qu'il a été qualifié d'endroit d'extrême droite", lui a dit Hook alors qu'ils se préparaient à être mis en ligne, avertissant que la station pourrait être rejetée par des endroits comme le Phoenix New Times, un hebdomadaire alternatif qui couvrait les médias locaux. "F--- les", a déclaré Lake. "C'est un chiffon pour vendre de la marijuana."

"Je sais," répondit Crochet. "Mais alors ils sont dans une position où ils doivent l'expliquer, ou vous devez l'expliquer."

L'échange a explosé à cause du langage grossier de Lake, mais ce qui ressort maintenant, c'est sa raison d'être pour rejoindre Parler en premier lieu: "J'atteins les gens", a déclaré Lake à Hook.

En tant que candidat pour la première fois à un poste, Lake a un sens intuitif pour une foule et la mise en scène d'un événement. En janvier, elle a pris la parole lors de son premier rassemblement Trump, sa première rencontre avec un public de cette envergure. Alors qu'elle se dirigeait vers le pupitre devant des milliers de personnes, Lake savait exactement quoi faire. Elle a jeté ses bras et a regardé avec admiration la scène devant elle, donnant aux photographes la photo qu'ils voulaient.

Les républicains de l'État avaient tenté de persuader Lake de se présenter au Congrès. Mais non, leur dit-elle, elle voulait être gouverneur.

L'une des personnes consultées par Lake après avoir quitté Channel 10 était Sal DiCiccio, un conseiller municipal de Phoenix et un conservateur franc qui est devenu un ami après que Lake l'ait interviewé des années auparavant. "J'ai dit:" Le Congrès serait un slam dunk pour toi, Kari "", se souvient DiCiccio. "Mais elle a été très claire : son cœur était en Arizona. Elle a dit : « C'est là que je pense... »" DiCiccio s'interrompit. "Non, pas 'penser'", a-t-il dit. "Elle ne dit jamais, 'Je pense.' Elle a dit: "C'est là que je pense que je peux avoir le plus grand impact." "

DiCiccio a soutenu la principale opposante républicaine de Lake, Karrin Taylor Robson, une candidate bien financée et favorable à l'establishment à qui il s'était préalablement engagé à approuver. Quand il a dit à Lake qu'il ne pouvait pas se tenir à ses côtés lors de la primaire, DiCiccio a déclaré qu'elle ne lui en voulait pas. "De tous les politiciens avec qui j'ai travaillé, c'est elle qui l'a le plus compris", a-t-il déclaré. "Elle est très sûre d'elle."

Au printemps dernier, alors qu'elle se préparait à entrer dans la course, Lake a travaillé avec Blake Wilson, un concepteur de marque politique républicain basé à Phoenix, pour créer son premier logo de campagne. Elle a dit à Wilson qu'elle voulait quelque chose qui "projetterait la confiance", se souvient-il. Elle a également demandé à voir une option qui ressemblait étroitement à l'esthétique de Trump. La maquette produite par Wilson imitait son lettrage en gros blocs sans empattement, avec "KARI LAKE" imprimé sous une rangée de cinq étoiles, mais Lake a décidé de ne pas le faire. Elle aimait mieux une autre option : un marron distinctif, avec une police et une icône de cactus inspirées de la plaque d'immatriculation des années 1980 en Arizona. Lake porte la bannière "America First" de Trump de manière agressive et sans excuses, mais elle a également fait sienne cette campagne. Lorsque vous demandez aux gens qui est le directeur de campagne de Kari Lake, ils vous répondent que c'est Kari Lake.

Le personnel en dessous d'elle est un assortiment improbable: il y a Colton Duncan, un agent de 27 ans du Texas qui a rencontré Lake lors d'un dîner au printemps dernier et a déménagé en Arizona le lendemain, où on peut maintenant le voir courir autour des événements de la campagne, harcelé, un iPhone pressé contre son oreille. Il y a le directeur de terrain Matthew Martinez, qui n'a que 21 ans. Il y a la conseillère principale Caroline Wren, 35 ans, une collectrice de fonds républicaine de longue date qui a été directrice nationale des finances de Trump en 2020 et a aidé à collecter des fonds pour le rassemblement du 6 janvier 2021 à l'Ellipse, où Trump a appelé ses partisans à marcher sur le Capitole américain . (L'avocat de Wren a déclaré qu'elle n'était pas présente au Capitole ou sur le terrain du Capitole ce jour-là.) Et puis il y a la meilleure amie de Lake, Lisa Dale, une ancienne présentatrice de nouvelles de 51 ans qui dirige les opérations de campagne et est une constante par du côté du candidat. En septembre, l'équipe a demandé à Jared Small, un membre avancé du personnel républicain de longue date, d'aider à professionnaliser les événements de la campagne, en travaillant main dans la main avec le mari de Lake pour s'assurer que les visuels sont parfaits.

Il est facile de voir Katie Hobbs comme l'opposé de Lake. Le démocrate a supervisé les élections controversées de 2020 en Arizona en tant que secrétaire d'État et a servi de chef de la minorité au Sénat de l'État, mais se débat comme messager sur la piste. Au Capitole de l'Arizona, les journalistes lui demandaient souvent de répéter ses réponses parce que les phrases s'éloignaient, ce qui rendait son sens difficile à déchiffrer, a déclaré un journaliste. Lors de la primaire, Hobbs a refusé de débattre de son adversaire démocrate, malgré le fait qu'il représentait peu de menace pour sa campagne. (Elle a gagné avec 72% des voix.) Depuis, elle a refusé de partager une scène avec Lake, produisant une saga d'une semaine sur les règles du débat et un contraste courant inconfortable. Lorsque Hobbs ne s'est pas présentée à un forum électoral plus tôt ce mois-ci, Lake s'est tenue pendant plus d'une heure à côté d'un podium vide étiqueté "KATIE HOBBS", au cas où il y aurait confusion au sujet de son absence. "Je n'ai aucune envie de faire partie du spectacle qu'elle cherche à créer", a déclaré Hobbs sur "Face the Nation" de CBS quelques jours plus tard.

C'est la même inquiétude que vous entendez de la part des journalistes pendant la campagne électorale : si vous vous engagez, vous risquez de jouer dans la prochaine vidéo de Lake.

Alors que Lake approchait de son 20e anniversaire à Channel 10, elle a accordé une interview à la République de l'Arizona sur les pressions auxquelles les femmes sont confrontées lors de leur apparition publique. Elle a dit qu'elle avait reçu des commentaires des téléspectateurs sur son apparence. La critique ne l'a pas dérangée, a-t-elle déclaré au journal, car elle a vécu l'expérience d'être à l'antenne à une certaine distance.

"Vous devenez vraiment ce personnage lorsque vous êtes en costume", a-t-elle déclaré. "Chaque rôle que nous jouons a un uniforme."

Suivre le parcours de Lake vers son rôle actuel a été une perspective exaspérante pour beaucoup de ceux qui la connaissaient comme une ancre à Phoenix – une spirale de questions sans fin.

Lake a grandi dans l'est de l'Iowa, le plus jeune de neuf enfants, huit filles et un garçon. Sa mère était infirmière. Son père a enseigné le gouvernement et l'histoire à North Scott High, à Eldridge, Iowa, où Lake était étudiant. Lorsque ses parents ont divorcé, Lake vivait avec son père dans une ville de campagne appelée Donahue, 289 habitants. "Tout commence par le fait qu'elle est la neuvième de neuf enfants", a déclaré un ancien collègue, la décrivant comme une personne qui recherchait l'attention dans la salle de presse. Elle a étudié les communications de masse à l'Université de l'Iowa et était encore à l'université lorsqu'elle a épousé sa petite amie de lycée, Tracy Finnegan, à la cathédrale du Sacré-Cœur de Davenport.

Après l'école, Lake a commencé comme assistant de production dans une chaîne de télévision de la ville. Il n'a fallu que quelques mois avant qu'elle ne soit en ondes : une filiale locale de Rock Island, dans l'Illinois, juste au-dessus du fleuve Mississippi, l'a récupérée comme présentatrice météo le week-end. À l'été 1994, le lendemain du jour où Lake a eu 25 ans, la République de l'Arizona a publié un texte de présentation en deux phrases : Kari Lake venait à Phoenix, le nouveau visage de la météo du week-end sur la chaîne 12 de NBC. Au moment où elle a déménagé, son mariage était fin. C'était une nouvelle ville, une nouvelle vie et un grand marché télévisuel. Le premier ami qu'elle s'est fait en Arizona était Dale.

À l'époque, le canapé le plus confortable de la salle de rédaction de Channel 12 se trouvait dans le bureau météo. Dale était le présentateur du matin, et après la fin du spectacle, elle marchait jusqu'au bureau météo, épuisée, s'affalant sur le canapé pour une sieste. Un matin, elle s'est réveillée et a vu Lake, "juste aux yeux brillants et touffus et ne pouvait pas être plus heureuse", se souvient Dale. "C'est toujours drôle pour moi quand les gens disent : 'Oh, Kari a changé.' Je me dis : "Je la connais depuis 30 ans. Elle n'a pas changé. Tu ne la connaissais pas vraiment." "

C'est Dale qui a mis en place Lake et Halperin lors de leur premier rendez-vous. En 1998, le couple s'est marié à Sedona et ensemble, ils ont pris des emplois à la filiale NBC à Albany, NY, conduisant à travers le pays avec leurs trois chiens. Lake est resté un peu plus d'un an. L'hiver suivant, ils sont retournés à Phoenix, où Lake s'est installé pour un séjour de 22 ans à Fox Channel 10.

À l'intérieur de la salle de rédaction, Lake était très apprécié. Elle pouvait être attentionnée et chaleureuse, envoyer des notes manuscrites à ses collègues en période de difficultés ou demander des nouvelles de son conjoint et de ses enfants. Elle était "dure mais juste" en tant que mentor pour le personnel plus jeune, a déclaré Mindee Padilla Arritt, qui travaillait à la station dans la vingtaine, écrivant des scripts pour les bulletins d'information du soir de Lake. "Elle ne m'a jamais fait sentir moins que ça, et j'étais au pied du totem." En dehors du bureau, elle et Halperin ont organisé de grandes fêtes chez eux. Elle n'était pas une lève-tôt. Le couple a fait des voyages réguliers en Jamaïque avec leurs deux enfants, maintenant âgés de 18 et 19 ans. Lake n'a jamais semblé particulièrement religieux, ont déclaré d'anciens collègues. On se souvenait d'elle portant autour du poignet le string rouge de la Kabbale, popularisé par Madonna au début des années 2000. Ils rechignent aux publicités de campagne dans lesquelles Lake se souvient avoir invoqué les conseils de Dieu ou consulté des versets bibliques. Dale savait que son amie était une "personne très spirituelle", a-t-elle déclaré. "Chaque jour, cela devient de plus en plus profond, car c'est à quel point elle s'appuie sur Dieu en ce moment pour la faire traverser ces moments." Lake a été élevé catholique et s'identifie maintenant comme évangélique. Si les gens de Channel 10 ne connaissaient pas sa foi, dit-elle maintenant, c'est parce qu'elle "ne portait pas ça sur ma manche au travail".

D'anciens collègues ont déclaré que Lake pouvait être exigeant et difficile, en particulier envers les ingénieurs et les techniciens sur le plateau. Elle s'entendait bien avec Hook, son co-présentateur de Channel 10, mais était connue pour être compétitive sur les histoires qui leur étaient assignées. Dans la salle de rédaction, se souvenaient les gens, Lake avait toujours quelque chose à faire – un changement de vie, un nouvel intérêt – dont elle parlait longuement. Selon plusieurs personnes, être autour du lac, c'était comme vivre dans le "monde de Kari".

"Tout tourne autour de Kari Lake", a déclaré Diana Pike, l'ancienne directrice des ressources humaines de Channel 10 qui a travaillé avec Lake pendant plus de 20 ans.

Lake pense que ces gens ne l'ont jamais vraiment connue. Ils vont dire "des choses méchantes sur moi à cause de la politique, et c'est malheureux", dit-elle. "J'ai vécu ma vie en traitant bien les gens."

La politique de Lake avant de quitter Channel 10 est difficile à cerner. En 2008, le lendemain de la victoire d'Obama dans les caucus de l'Iowa, Lake a changé l'inscription de son parti en démocrate. Elle a dit qu'elle pensait que le GOP avait "perdu son chemin avec les guerres sans fin en Afghanistan et en Irak". En 2012, elle est revenue au républicain. Et trois ans plus tard, quand elle a vu Trump descendre l'escalator de la Trump Tower pour annoncer sa campagne présidentielle, elle "avait juste un très bon pressentiment que ce type allait faire des choses avec lesquelles elle s'alignait complètement", a déclaré Dale. Sur son compte Facebook personnel, qu'elle a séparé de sa page professionnelle, Lake a fait des commentaires qui se sont inscrits comme libéraux un jour et conservateurs le lendemain. En janvier 2017, la veille de l'investiture de Trump, elle a publié des photos d'un voyage à la Maison Blanche en 2016 pour interviewer Obama comme un "moment opportun (et indulgent) #ThrowbackThursday qui semble tout à fait approprié en ce moment". Après l'élection de Trump, elle a appelé à la tolérance envers les personnes qui ont voté contre Hillary Clinton, repoussant les commentaires qui tentaient de "regrouper tous ceux qui ont voté pour un candidat" comme étant des acteurs racistes ou misogynes. Sur un autre post, elle a laissé des likes sur des commentaires tels que "Trumpuppetts sans la moindre idée".

L'interview de Lake avec Obama a eu lieu en mai 2016, six mois avant les élections. Elle était l'une des présentatrices à qui l'ancien président avait accordé cinq minutes, dans le cadre des entretiens à tour de rôle qu'il ferait avec des journalistes des marchés des États oscillants. Avec 15 secondes restantes dans l'interview, Lake a eu le temps pour une dernière question : « Remplissez le blanc », a-t-elle demandé. "Donald Trump rendra l'Amérique (blanche) s'il est élu." Elle a attendu qu'Obama offre une réponse. "Je n'y ai pas trop réfléchi parce que je ne pense pas que Donald Trump finira par être président", a-t-il déclaré.

"Et tu t'en tiens toujours à ça ?" Lake a demandé rapidement.

"Absolument."

En 2017, Lake a rencontré un agent conservateur nommé Sam Stone, qui travaillait alors comme chef de cabinet de DiCiccio, lorsqu'elle a appelé le bureau du conseiller municipal pour signaler un nid-de-poule à la 24e rue et à Indian School Road. Ils ne parlaient pas de politique à l'époque, mais Stone, qui rejoindrait plus tard sa campagne en tant que directeur des politiques, a déclaré qu'il considérait Lake et Hook comme les seuls journalistes de télévision à Phoenix "qui appelleraient notre bureau pour voir s'il y avait un côté différent à une histoire."

La relation de Lake avec la station ne s'est détériorée qu'à la fin des années 2010, lorsque certains de ses commentaires sur les réseaux sociaux ont fait la une des journaux locaux. En 2016, elle a défendu les commentaires de Trump sur une bande secrète d'Access Hollywood, où il se vantait d'avoir agressé sexuellement des femmes. "Je pense que DT parle" grand "pour s'intégrer aux gars", a-t-elle écrit sur sa page Facebook Fox 10, "mais je vois comment cela pourrait offenser beaucoup de gens." En 2018, Lake a décrit un mouvement visant à augmenter le salaire des enseignants comme "rien de plus qu'une poussée pour légaliser le pot". Et en 2019, elle a rejoint Parler, initiant ce qui allait devenir un va-et-vient prolongé avec Channel 10. Lorsque les dirigeants de la station lui ont dit: " 'Hé, tu ne peux pas faire ça. Tu es Kari Lake, Fox' " selon Pike, qui a déclaré avoir été témoin de l'échange, Lake a répondu qu'elle le pouvait en raison de son droit à la liberté d'expression du premier amendement. "C'est à ce moment-là que tout a commencé à se détériorer", a déclaré Pike. Channel 10 a reçu des plaintes. Les avocats se sont impliqués. Lake n'était plus diffusé et les téléspectateurs ne savaient pas pourquoi. C'est à peu près à cette époque, "après avoir été annulée", me dit Lake, que sa fille lui a demandé de porter une croix "pour se protéger". Sur la campagne électorale, le collier en argent est visible quotidiennement. "J'ai commencé à le porter à partir de ce moment-là. Je ne l'ai jamais enlevé", dit-elle.

Fin 2020, Lake envisageait de quitter Channel 10. Elle a contacté Andrea Robinson, une ancienne présentatrice du matin qui avait quitté la station deux ans plus tôt. "Nous avons beaucoup prié", a déclaré Robinson. "Nous venons de parler de l'endroit où se trouve notre identité : elle ne se trouve pas dans un travail." En décembre, Lake a appelé Dale pour lui dire qu'elle voulait arrêter. Dale était choqué. Elle a dit qu'ils avaient besoin d'en parler en personne. Le lendemain matin, elle a récupéré Lake et s'est rendue à Scottsdale Bible, une méga-église non confessionnelle que Dale avait commencé à visiter avant la pandémie. Dans la voiture, elle a essayé de dissuader Lake de partir.

« Tu ne peux pas arrêter », lui dit-elle. "Vous gagnez beaucoup trop d'argent." (Pike, l'ancien directeur des ressources humaines, a déclaré que Lake gagnait plus de 400 000 dollars par an à la station ; Dale a déclaré que Lake gagnait "plus que cela". Dans une vidéo biographique de cinq minutes publiée cet été, Lake a déclaré qu'elle avait "raccroché" à propos de décider de quitter le journalisme "était de s'éloigner d'un gros salaire".)

À Scottsdale Bible, a rappelé Dale, le pasteur a expliqué que rien, y compris l'argent, n'était "plus important que de faire essentiellement la bonne chose dans la vie et par votre Dieu". Dale a dit qu'elle et Lake avaient échangé des regards sur les bancs. "C'était comme si le pasteur nous parlait directement", a-t-elle déclaré. "Nous sommes montés dans la voiture et j'ai dit:" Oh, mon Dieu, tu dois arrêter. " Après cela, selon Dale, Lake a continué à aller à l'église, parfois deux fois par jour. Sur la piste, ils se connectent régulièrement aux flux en direct de Scottsdale Bible.

En mars 2021, Lake a démissionné de Channel 10.

Joint par SMS, Hook a refusé une interview sur son partenaire de longue date à l'antenne: "J'ai pour politique de ne pas parler de Kari Lake de manière officielle ou non." Cela, a déclaré Hook, serait "contraire à l'éthique".

Au cours des derniers mois de la course, l'un de ses anciens collègues, Steve Krafft, a publié des vidéos maison sur téléphone portable de républicains soutenant Hobbs dans le but d'empêcher Lake d'atteindre ses fonctions. D'autres participent à plusieurs discussions de groupe, échangent des souvenirs et envoient des SMS agités sur ce qu'ils considèrent comme "l'hypocrisie" de Lake. Certains ont essayé d'atteindre la campagne Hobbs pour offrir de l'aide. Chacun a sa propre théorie sur la transformation de Lake. "La seule chose que je peux trouver en regardant cela, c'est que ses opinions conservatrices, petit à petit, lui ont apporté un pouvoir et une reconnaissance qu'elle n'avait jamais ressentis auparavant", a déclaré Marlene Galán-Woods, une ancienne présentatrice de Channel 10 dont le défunt mari, Grant Woods, a été procureur général républicain en Arizona et a aidé à négocier certains des contrats de Lake. "C'est enivrant. Le Kool-Aid est le pouvoir et tous ces gens qui te flattent - tu oublies plus ce qu'est la vérité."

En arrière-plan de cette campagne, Galán-Woods a déclaré: "Il y a des gens dans toute la ville qui disent:" Qui est cette personne? "

Après le forum à Maryvale, à l'extérieur de la petite salle de détention où Lake est assis pour notre interview, une femme s'avance avec un chapeau rouge à casquette plate sur lequel on peut lire "MAKE CNN GREAT AGAIN".

"Je ne pense pas que ce soit possible", dit Lake en passant.

Ici, d'anciens collègues pourraient se précipiter pour souligner qu'il s'agit du même Lake qui regardait CNN tout le temps dans la salle de rédaction de Channel 10. Ils reviennent, encore et encore, à la question que les gens se posent après avoir vu Lake se transformer : sont-ils témoins d'une véritable croyance dans la politique de Trump ou dans l'art de la performance politiquement calculé ? Conviction ou opportunisme ? À quatre semaines du jour du scrutin, certains républicains de l'État ont leur propre réponse : "Est-ce important ?" a demandé un agent.

Lake a été clair sur la façon dont elle gouvernerait. Elle veut refaire le vote en Arizona sur la base d'une affirmation sans fondement à propos de 2020. Elle a bien parlé de l'interdiction de l'avortement des années 1800 toujours dans les livres de l'État. Elle s'est engagée à traiter l'immigration comme une crise et à déclarer une « invasion » le long de la frontière sud. Vous la verrez peut-être moins parler de cela dans les jours qui ont précédé le 8 novembre. "Vous n'entendez pas autant de trucs électoraux", a déclaré Stone, le directeur des politiques. Elle ne l'a pas mentionné lorsque Trump a tenu son rassemblement en Arizona le 9 octobre. "Et vous en entendez un peu moins parler de la frontière", a déclaré Stone. Mais si on lui demande, elle se fera un plaisir de vous dire qu'elle veut diriger le pays sur une politique d'immigration intransigeante et qu'elle est "toujours inquiète de la fraude électorale", y compris, potentiellement, dans sa propre course. Maintenant qu'elle est la candidate républicaine, certains de ses partisans l'ont exhortée à élargir son attrait. DiCiccio, le conseiller municipal de Phoenix, est l'un d'entre eux. Il aimerait que le message de Lake soit "peut-être plus doux", a-t-il dit. Mais en grande partie, Kari Lake fait toujours campagne sous le nom de Kari Lake – quoi que ce nom signifie pour vous.

"Elle a moins changé de cap que presque tous les candidats aux élections générales dont je me souvienne", a déclaré Stone. "La seule différence est, franchement, quelles parties nous mettons en évidence."

Lorsque nous nous asseyons pour notre brève interview, Lake a plus à dire sur le Washington Post. Elle a plus à dire sur la chute des médias "à un nouveau plus bas". Elle répète, comme elle le fait souvent sur la route pour les électeurs, qu'elle n'a pas peur de la presse. "Je ne vais pas m'asseoir ici et permettre aux médias de raconter l'histoire", a-t-elle déclaré.

La campagne de Lake est réglée sur un mode, et c'est "l'infraction", comme l'a dit un assistant. Lorsque vous demandez aux républicains de l'État de nommer un moment où ils ont vu sa dure fissure extérieure, un moment où elle est apparue vulnérable, ils ont du mal à penser à un seul exemple des 16 mois qu'elle a passés en tant que candidate.

Dans la salle de détention, il y a un moment où un éclair de tristesse traverse le visage de Lake. Je lui demande si elle est toujours en contact avec Hook, l'homme à côté duquel elle s'est assise tous les soirs de la semaine pendant 22 ans, ou avec quelqu'un encore à Channel 10. "Pas autant que j'aurais aimé l'être." Elle travaille à se faire élire de 6 heures du matin à minuit, dit-elle, et n'a pas le temps. Elle ne regarde plus Channel 10, à moins qu'elle ne sache qu'elle diffuse un reportage sur sa campagne.

"Je n'abrite rien d'autre qu'une merveilleuse source de souvenirs avec eux - pas de mauvaise volonté", dit-elle.

Puis la voix de Lake tombe, comme si elle se sentait désolée, peut-être pour des amitiés perdues, ou peut-être pour elles, les personnes toujours dans l'actualité.

"Je les aime. Je les aime vraiment. J'ai passé 22 belles années là-bas", dit-elle. "Mais Dieu m'a mis sur une voie différente. J'avais l'habitude de dire que c'est un chapitre différent - nous sommes dans un livre différent maintenant."