DAWE : 150e anniversaire de la GRC

Le 23 mai 2023, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a officiellement célébré le 150 anniversaire de la fondation de ce qui est devenu la force de police nationale du Canada. Avec son uniforme de serge rouge distinctif et ses chapeaux Stetson, les membres de cette organisation légendaire sont devenus l'un des symboles du pays, bien que la force elle-même ait parfois été controversée et au centre de nombreux débats nationaux.

Les origines de ce qu'on appelait à l'origine la Police à cheval du Nord-Ouest remontent au début des années 1870 après l'achat des vastes avoirs de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans l'Ouest par le gouvernement canadien. Le but officiel de la nouvelle organisation était « le maintien de la paix et la prévention du crime dans les Territoires du Nord-Ouest ».

Suivant le modèle de la Royal Irish Constabulary, la NWMP combinait les fonctions policières, militaires et judiciaires. L'organisation était chargée de l'application d'un large éventail de lois, fédérales et locales, et était conçue comme une unité paramilitaire à cheval qui permettait une capacité semblable à celle de la cavalerie de patrouiller de vastes zones à travers les Territoires du Nord-Ouest. D'où le nom de l'organisation.

Compte tenu du manque d'infrastructure juridique dans l'Ouest, les gendarmes ont reçu les pouvoirs des juges de paix qui leur ont permis d'entendre et de prononcer des peines sur de nombreuses affaires civiles qui étaient portées devant la justice.

Il y avait plusieurs facteurs derrière la création de la PCN-O. Le plus important était la grande peur des incursions américaines et de l'annexion possible du nouvel Ouest canadien en l'absence de tout contrôle gouvernemental officiel et de l'application de la loi canadienne.

Ces craintes ont été alimentées par le développement du commerce du whisky américain qui a provoqué une grande anarchie, notamment dans les zones frontalières. Le tristement célèbre massacre de Cypress Hills (juillet 1874), où un groupe de wolfers américains (chasseurs de loups) et de marchands de whisky ont tué un certain nombre d'aînés, de guerriers, de femmes et d'enfants Nakoda (Assiniboine) à la suite d'un prétendu cas de raid à cheval, a contribué à stimuler le développement de la PCN-O et son déploiement dans l'Ouest.

La PCN-O a donc parcouru 1 400 km de prairies à l'été 1874, dans ce qu'on appelle communément la Marche vers l'Ouest. Ce fut un trek ardu et généralement mal organisé. La nourriture était mauvaise. L'eau manquait parfois. La perte de chevaux était élevée. Le moral a touché le fond.

Cependant, une fois que les policiers sont arrivés à leur destination des postes de whisky américains dans le sud de l'Alberta, ils ont constaté que les établissements étaient inoccupés. Les commerçants de whisky, en entendant parler de l'approche de la PCNO, ont décidé de décamper et de déplacer leurs opérations ailleurs.

Un défi majeur pour la PCN-O était la création de relations avec les Premières nations. De nombreuses Premières nations ont accueilli favorablement la suppression du commerce désastreux du whisky, bien qu'elles n'étaient pas certaines de l'imposition de nouvelles lois sur leurs territoires. Cependant, après la furieuse campagne de représailles de l'armée américaine à la suite de la bataille de Little Bighorn (alias Custer's Last Stand) en juin 1876, les Premières Nations ont accueilli favorablement la création de la zone tampon que la PCN-O a fourni.

Pourtant, il y avait de nombreux défis, y compris l'application contre les raids de chevaux qui étaient une partie répandue et acceptée de la culture des Premières nations depuis de nombreuses générations.

Le facteur le plus important dans l'acceptation du nouvel ordre émergent a été la disparition rapide du bison (buffle). C'était la source de nourriture de base pour de nombreuses Premières nations, et la misère et la famine généralisées ont suivi sa disparition. Les Premières Nations se sont vite rendu compte qu'elles avaient désespérément besoin de l'aide du gouvernement canadien pour survivre.

La relation et la confiance relativement positives entre la PCN-O et les Premières Nations, en particulier du sud de l'Alberta, ont été indiquées par le rôle du commissaire de la PC-O. James Macleod a été co-commissaire aux traités lors des négociations du Traité sept en 1877. Il a été ajouté aux négociations. contribuer à renforcer la confiance dans les débats et les promesses faites.

Le détachement local de la GRC a une exposition spéciale "pop-up" pour marquer le 150e anniversaire de la Gendarmerie. L'affichage sera en place pendant les deux premières semaines de juin et est gratuit pour le public.

À suivre.

Michael Dawe est un historien de Red Deer. Sa chronique paraît le mercredi.

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